After Effects: maschera da alfa

Salve.
Vi scrivo per sottoporvi due problemi relativi ad un lavoro che sto cercando di fare. Ho un disegno di un albero, ritagliato su fondo trasparente, importato su After Effects come disegno in chiave. Vorrei creare l'effetto di una crescita lavorando sulle maschere. A tal scopo vorrei sapere se si può creare direttamente una maschera dal livello alfa (o dal suo contrario) per poi poterla animare. Allo stesso scopo, come seconda soluzione, vorrei sapere se è possibile trasformare un disegno, sempre lavorando sul canale alfa, trasformandolo in uno scheletro da animare con lo strumento marionette. Sono naturalmente aperto ad ogni suggerimento per realizzare lo stesso effetto, su disegno, per altre vie. Grazie mille
P.S. c'è un plug in che aiuti a simulare una crescita?